A tátrai völgyek egyik gyöngyszeme a Kościeliska-völgy. A kilátás, a könnyű megközelíthetőség, a rendkívül egyszerű útvonal, valamint a számos itt kereszteződő vagy innen induló turistaút miatt a Morskie Oko és a Kasprowy Wierch mellett a Kościeliska-völgy az egyik legfontosabb célpont Zakopane és a környező települések látogatóinak turisztikai térképén. A Kościeliska-völgy ősszel, télen, tavasszal, de mindenekelőtt nyáron turisták tömegeit vonzza. Számos, a természet és az ember által létrehozott látnivaló várja itt az érkezőket.
A megközelítés egyáltalán nem jelent problémát. A Kościeliska-völgy Zakopane központjától mindössze 7 kilométerre található. Saját autóval a lengyel Tátra fővárosából a 958-as vajdasági úton kell Chochołów irányába haladni. A Kościeliska-völgyet nehéz eltéveszteni, mivel a bejáratánál több nagy parkoló is található. Így a „hol parkoljunk?” kérdés miatt sem kell aggódni…
Hogyan juthatunk el ide autó nélkül? A Kościeliska-völgyhöz számos kisbusz közlekedik, amelyek végállomása itt található. Szezonon kívül, amikor sok járat szünetel, a Ciche Górne vagy Czarny Dunajec felé közlekedő járatokat is igénybe lehet venni.
A Kościeliska-völgyet egy gleccser, valamint a rajta keresztül folyó Kościeliski-patak alakította ki, amely az egész kirándulás során elkísér bennünket. Többször is fahidakon kelünk át fölötte. Éppen itt találkozhatunk a Nyugati-Tátrára jellemző karsztjelenséggel, a karsztforrással. Ennek lényege, hogy a patak – amely olykor több kilométeren keresztül a föld alatt folyik – ismét a felszínre tör. A Kościeliska-völgy tájképét a szemünk előtt formálja át a halny. Mindössze három évvel ezelőtt a Przednia Kopkát még fák borították. Ma saját szemünkkel láthatjuk, milyen hatalmas ereje van ennek a Podhaléra jellemző főnszélnek.
A Kościeliska-völgy kiindulópontjának tengerszint feletti magassága 927 méter, és valószínűleg ez a Tátra egyik legenyhébb turistaútvonala. A kiindulópont és a Hala Ornak menedékház közötti szintkülönbség kevesebb mint 200 méter. Ezért akár babakocsival is alkalmas kirándulásra. A séta a Kościeliska-völgyön keresztül egy irányban átlagosan körülbelül 90 percet vesz igénybe. Az útvonal egy részét lovas kocsival is megtehetjük, amely azonban csak Hala Pisana területéig közlekedik.
A belépőjegy megvásárlása után a kirándulást a Brama Kantaka kapun áthaladva kezdjük. Ezt a jellegzetes helyet 1887-ben, közvetlenül halála után Kazimierz Kantak lengyel hazafi emlékének szentelték. A bejárattól néhány száz méterre, a jobb oldalon található egy pásztorkunyhó a Kościeliska-völgyben. Ezután elérjük az első kereszteződést egy másik turistaúttal, a Ścieżka nad Reglami útvonallal, majd hamarosan a Kaplica Zbójnicka kápolnához érünk. A név kissé megtévesztő, ugyanis a kápolnát kohászok és bányászok alapították, akiknek nyomaival néhány tucat méterrel később is találkozhatunk. Az út során egy látványos karsztforrást, a Lodowe Źródłót is láthatjuk. Másodpercenként 350 liter víz tör fel belőle, három különböző irányba folyó vízfolyást táplálva!
Érdemes letérni a fő útvonalról. A Kościeliska-völgy többek között barlangjairól és üregeiről is híres. Ezen a ponton balra fordulva a legnépszerűbb közülük látogatható meg. A Jaskinia Mroźna elektromos világítással rendelkezik, hogy teljes szépségében megcsodálható legyen. Fontos tudni, hogy novembertől április végéig a barlang zárva tart a turisták előtt. A barlang bejárása után néhány száz méterrel távolabb térünk vissza a fő útvonalra.
Ha nem fordulunk balra a barlang felé, hanem az ellenkező irányban, a kék jelzésű turistaúton haladunk tovább, eljuthatunk a Polana na Stołach tisztásra, amely a Tátra egyik legjellegzetesebb csúcsa, a Kominiarski Wierch lábánál fekszik.
Hala Pisana mellett elhaladva, ahol a Kościeliska-völgyben közlekedő lovas kocsik befejezik útjukat, további barlangokat is megtekinthetünk: a Raptawicka-, a Mylna- és az Obłazowa-barlangot. A Kościeliska-völgy túloldalán pedig a Wąwóz Kraków-szurdok várja a kirándulókat. A név állítólag onnan ered, hogy az itt található sziklák Krakkó, a Wawel alatti régi házaira emlékeztetnek. Ezek után talán már senkit sem lep meg, hogy az itteni barlang neve Smocza Jama, vagyis Sárkány-barlang. A Kościeliska-völgyhöz számos legenda is kapcsolódik. A mondák szerint itt rejtőzködött Janosik és az utolsó betyárok is. El kell ismerni, hogy ehhez valóban ideális körülmények álltak rendelkezésükre.
Közvetlenül a menedékház előtt, amely a festői völgyben tett séta végpontja, érdemes további 30 percet szánni arra, hogy ellátogassunk a Smreczyński Stawhoz. Ez a gyönyörű fekvésű tó a Nyugati-Tátra legmagasabb csúcsára, a Bystrára kínál kilátást.
A Smreczyński Staw a Toporowy Niżny mellett az egyik olyan tátrai hely, ahol piócák élnek, ráadásul három különböző faj. E tavak iszapjában csigák és kagylók is kiváló életfeltételeket találnak.
Érdemes megemlíteni a Kościeliska-völgy állatvilágát is. A nagyszámú turista miatt nagyobb állatokkal viszonylag ritkán találkozhatunk. Kivételt jelentenek a rókák. A környéken számos rovar- és madárfaj, valamint denevérek és menyétek élnek. A folyókon épített gátak miatt egyes halfajok, például a tengeri pisztráng számára nehezebbé vált a visszatérés természetes ívóhelyeikre.
Ha a menedékháztól nem szeretnénk visszatérni Kirybe, és még van elegendő erőnk, továbbindulhatunk a Chochołowska-völgybe vagy a Czerwone Wierchy felé. A kiindulóponthoz való visszatérésnek azonban megvan az az előnye, hogy mindent még egyszer láthatunk – és ez bizony megéri! Ha közben megéheznénk, a Kościeliska-völgy bejáratának környékén több étterem is található.